Antártida, a revista

 

Não deixe de ler neste domingo, na Folha de S.Paulo, a revista No Coração da Antártida. São 66 páginas com um retrato bem abrangente do continente austral, do seu papel no clima mundial e na meteorologia do Brasil à fantástica biodiversidade que se está encontrando no fundo de seu oceano gelado. Além disso, as fotos de Toni Pires são estonteantes.

Toni e eu estivemos juntos na Antártida de 27 de dezembro a 9 de janeiro, mais precisamente em Patriot Hills. Fomos acompanhar parte da Expedição Deserto de Cristal, primeira missão brasileira no interior da Antártida.

Como disse a Claudio Angelo, que editou com Marilia Scalzo a bem-cuidada revista, foi uma experiência sensorial e intelectual única. Nos últimos quatro meses quase não pensei em outra coisa - era Antártida no café, no almoço e no jantar, por assim dizer; nos 14 dias que passamos acampados lá, pelo menos, em sentido literal.

Parte considerável dessa experiência tentei reproduzir na primeira reportagem da revista, que deu seu título, "No Coração da Antártida". Não é todo dia que um jornalista tem a oportunidade de realizar um trabalho em condições tão boas. Primeiro, a chance rara de estar num lugar que pouca gente conhece ou vai conhecer, e ainda por cima diferente de tudo que se conhece ou se possa imaginar. Mesmo depois de ler tanto sobre a Antártida, o lugar me desconcertou - física, visual, conceitualmente. Nenhum de nossos referenciais tem muito uso ali. A pessoa fica literalmente desnorteada, ali tão perto do polo Sul.

Depois, o tempo enorme que tivemos para dedicar a pôr toda essa experiência em perspectiva, com muitas leituras e pesquisa adicional de informação, verificação de dados, discussão sobre a melhor maneira de escrever e editar o material, buscar e escolher fotografias, quais infográficos fazer etc. Em mais de três décadas de jornalismo, poucas vezes tive a oportunidade de fazer um mergulho prolongado desse gênero.

O resultado está aí, para todo mundo ler. Não perca, e não deixe de escrever para o blog para dizer se valeu a pena.

 

Uma homenagem a Darwin

A editora Publifolha está lançando o 80º volume da série Folha Explica, que tem por título Darwin, de minha autoria. É o quarto livro que escrevo para a série. Encaro-o como uma homenagem pessoal a Charles Darwin, cujo nascimento completou 200 anos em fevereiro. Sua obra magna, Origem das espécies, também faz aniversário (150 anos) em 2009, mais precisamente em novembro.

A conclusão do volume talvez apareça como uma surpresa para muitos dos que leem as bobagens que escrevo há algum tempo. Isso porque estou chegando à conclusão de que as humanidades resistiram tempo demais à biologia (assim como esta àquelas), e encontrei conselhos interessantes do polêmico Peter Singer a respeito num livrinho precioso, Esquerda darwiniana (Darwinian left).

Em algum momento vamos ter de nos engalfinhar com a questão da natureza humana, se é que existe algo assim.

Pós-escrito em 24/3: Leia aqui a introdução do livro, se quiser ter uma idéia de seu conteúdo.

Fraudes e fraudes

   Fonte: CDC

Por que os cientistas cometem falsificações? Será que o número de fraudes em pesquisa está aumentando? São perguntas difíceis de responder.

Fabricar ou adulterar dados é a mais completa negação da ética científica (e jornalística, aliás). Veracidade, mais até do que fidedignidade e precisão, constitui a pedra angular da ciência. No dia em que não for mais possível confiar nas informações de artigos de pesquisa enviados para publicação num periódico científico, o alicerce da ciência estará arruinado.

Há muita gente convencida de que a quantidade de contrafações está, sim, em expansão. Gente como Horace Freeland Judson, que aprendi a admirar depois de ler seu monumental "The Eighth Day of Creation" (O Oitavo Dia da Criação, monumental história da biologia molecular, de 1978, até hoje sem edição em português).

Em outro livro, "The Great Betrayal" (A Grande Traição), de 2004, Judson traça um panorama sombrio da pesquisa contemporânea. Há incentivos demais para obter resultados e publicar, rápido. Jovens pesquisadores competitivos e supervisores lenientes, na sua avaliação, compõem a mistura corrosiva que solapa as fundações do edifício científico.

Essa parece ser a raiz mais comum da falsificação, fonte das dezenas de casos noticiados a cada ano. Poucos se tornam notícia de primeira página, como os falsos clones humanos do sul-coreano Woo-Suk Hwang. Não merecem manchetes doutorandos ou pós-doutorandos ávidos por resultados que os mantenham no páreo por bolsas e posições no laboratório. (...)

Por essas e por outras é que não se deve confiar cegamente nos cientistas (nem nos jornalistas), ainda que a maioria seja veraz.

Nada se compara em matéria de dano social, contudo, a Andrew Wakefield. Ele é o autor de um artigo de 1998 no respeitado periódico médico "The Lancet" tido como o iniciador da popular hipótese de que o autismo é causado pela vacina MMR (contra sarampo, caxumba e rubéola).

A taxa de vacinação britânica caiu de 92% para menos de 80%, desde então. Os casos de sarampo passaram de 56 em 1998 para 1.348 em 2008, com duas mortes.

O jornal "The Sunday Times" noticiou em 8 de fevereiro que Wakefield teria alterado dados sobre pelo menos 11 das 12 crianças descritas no estudo. Tudo, claro, para reforçar o suposto vínculo entre o autismo e a vacina -coisa de que muitos pais brasileiros desinformados e irresponsáveis se acham convencidos, a despeito do que lhes dizem os médicos.

Leia a íntegra da coluna Ciência em Dia na Folha de S.Paulo (aqui, só para assinantes).